Definizione

Per l' Organizazione Mondiale della Sanità "la tossicodipendenza è una condizione di intossicazione cronica o periodica dannosa all' individuo e alla società prodotta dall' uso ripetuto di una sostanza chimica naturale o di sintesti. Le caratteristiche:
a) il desiderio incontrollabile di continuare ad assumere la sonstanza e di procurarsela con ogni mezzo
b) la tendenza ad aumentare la dose (tolleranza)
c) la dipendenza psichica e talvolta fisica degli effetti della sostanza."

Diversamente, nell' autorevole opinione di Rafaelsen, "la tossicodipendenza è un tipo di comportamento basato sull' apprendimento, che porta all'emergenza di un bisogno, la cui soddisfazione diviene più importante di quella di altri bisogni come la fame, il sesso, il sonno. La tossicodipendenza pertanto esiste quando la soddisfazione di questo bisogno acquisto ha conseguenze sull' adattamento fisico (dipendenza fisica), psicologica (dipendenza psichica) e soziale (dipendenza sociale) dell' individuo."